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据美国趣味科学网站近日报道，美国国家航空航天局(NASA)和国防部高级研究计划局(DARPA)宣布，美国计划最早在2025年将世界上第一枚核动力火箭送入轨道。

这项耗资亿美元的任务被命名为“敏捷型地月空间行动演示火箭(DRACO)”，它是对一种新型火箭推进系统的首次测试。这些机构声称，新的推进系统可以将宇航员送上火星的时间由7个月缩短至45天。

合作研发该火箭的机构此前宣布，它们已经与美国防务承包商洛克希德-马丁公司达成设计、制造和测试原型火箭的协议。

洛克希德-马丁公司月球探索活动副总裁柯克-希尔曼在新闻发布会上表示："热核推进具有更快的速度、灵活性和机动性，我们将进行这次飞行演示，收集大量数据，我们相信，这真的会为美国和人类开创一个新的时代，以支持我们的太空探索任务。

NASA目前的火箭系统，包括去年将阿尔忒弥斯1号火箭送往月球的历史性往返太空发射系统，都是基于一个世纪历史的传统化学推进方法，即将易燃的火箭燃料与氧化剂混合，产生燃烧的推力。

而核动力火箭将利用核裂变反应为航天器提供动力，核裂变反应堆能够将效率“提高三倍或更多”，将极大地缩短太空探索任务时间。

与化学发动机相比，核动力发动机产生的最大推力可能要略逊一筹，但它可以比化学发动机更有效地点火，并且可以长时间点火，推动火箭飞的更快、更远。

NASA于1959年开始研究核热发动机，最终设计和建造了用于火箭运载工具的核发动机，这是一种固体核反应堆，并在地球上成功进行了测试。然而，在1973年阿波罗任务结束和该项目资金急剧减少之后，核动力发动机的计划被搁置。

DRACO项目旨在演示一种新的发动机技术，该技术基于一个以特殊的高砷低浓铀为燃料的核反应堆。运行时，反应堆将把低温氢加热成极热的气体，通过火箭喷嘴产生推力。

（文章来源：财联社）